在当今创新驱动的时代,专利作为企业和个人科技创新成果的重要法律保护手段,其重要性不言而喻。然而,随着市场竞争的日益激烈,专利侵权现象也屡见不鲜。当专利权人发现自己的专利被侵权时,如何有效地进行维权,成为了保护自身创新成果和市场利益的关键。
一、确认专利有效性与侵权行为
(一)核查专利有效性
在进行专利维权之前,首先要确保自己的专利处于有效状态。这包括确认专利是否按时缴纳年费,是否存在可能导致专利无效的情形等。对于发明专利,由于经过了实质审查,稳定性相对较高;但实用新型专利和外观设计专利在授权时未经过实质审查,需要进一步评估其稳定性 。可以通过专利检索,分析是否存在现有技术或设计影响专利的新颖性和创造性,也可以请求国务院专利行政部门出具专利权评价报告,作为判断专利稳定性的参考 。
(二)判断侵权行为是否成立
1. 全面覆盖原则:若被控侵权产品或方法包含了专利权利要求中记载的全部技术特征,即认定为侵权。例如,某专利的权利要求包括A、B、C三个技术特征,而被控侵权产品具备A、B、C三个特征,那么就满足全面覆盖原则,构成侵权。
2. 等同原则:当被控侵权产品或方法以基本相同的手段,实现基本相同的功能,达到基本相同的效果,并且所属领域的普通技术人员无需经过创造性劳动就能够联想到时,也认定为侵权。比如,专利中采用了螺丝固定的方式,被控侵权产品采用了类似的卡扣固定方式,二者在功能、效果上基本相同,且本领域技术人员容易联想到,这种情况可能适用等同原则判定侵权。
3. 禁止反悔原则:在专利申请或维持过程中,专利权人对权利要求的保护范围作了限制或者部分放弃的,在专利侵权诉讼中,禁止将已被限制、排除或者放弃的内容重新纳入专利权保护范围 。这就要求专利权人在专利申请过程中,对于权利要求的修改和陈述要谨慎,避免在后续维权时受到禁止反悔原则的限制。
二、收集侵权证据
证据是专利维权的关键,充分、有效的证据能够大大提高维权的成功率。
(一)自行取证
专利权人可以通过购买被控侵权产品、拍照、录像等方式自行收集证据 。在购买侵权产品时,要注意保存购买凭证,如发票、收据等,以证明产品的来源和购买时间 。同时,对购买过程进行公证,确保证据的合法性和真实性。例如,通过公证购买的方式,在公证员的监督下,从侵权产品销售商处购买产品,并对购买过程进行详细记录和公证,这样的证据在诉讼中具有较高的证明力。
(二)申请法院保全证据
在证据可能灭失或者以后难以取得的情况下,专利权人可以在起诉前或者起诉后向人民法院申请保全证据 。申请时,应当提交书面申请,并提供相关证据材料,说明证据的内容、所在地点以及申请保全的理由等 。法院在受理申请后,会根据具体情况采取相应的保全措施,如查封、扣押、拍照、录像等 。比如,对于一些易损坏、易转移的侵权产品,及时申请法院保全证据,可以防止证据的灭失,为后续维权提供有力支持。
(三)申请行政机关调查取证
专利权人还可以向专利行政部门申请调查取证 。专利行政部门在调查处理专利纠纷时,有权根据需要依职权调查收集有关证据 。例如,专利行政部门可以询问有关当事人,调查与涉嫌侵权行为有关的情况,查阅、复制与涉嫌侵权行为有关的合同、发票、账簿以及其他有关资料等 。通过行政机关的调查取证,可以获取一些专利权人自身难以获取的证据,增强证据的说服力。
三、选择维权途径
(一)行政途径
1. 提交维权申请:专利权人需向国家知识产权局或地方知识产权局提交维权申请,并提供相关证据材料 。申请书中应详细说明侵权事实、侵权人的基本信息以及专利权的相关情况等 。
2. 专利管理部门受理并调查:专利管理部门收到申请后,将对申请进行受理,并开展调查工作 。调查内容包括核实专利权的有效性、侵权行为的存在及侵权范围等 。专利管理部门可以通过询问当事人、现场检查、查阅资料等方式进行调查 。
3. 作出行政处理决定:根据调查结果,专利管理部门将作出行政处理决定 。如果认定侵权行为成立,专利管理部门可以责令侵权人立即停止侵权行为,没收违法所得,并可以处以罚款等 。当事人对行政处理决定不服的,可以自收到处理通知之日起十五日内依照《中华人民共和国行政诉讼法》向人民法院起诉 。行政途径的优点是处理速度快、成本较低,能及时制止侵权行为;但缺点是处理结果可能受到地方保护主义等因素的影响,且行政处理决定不具有终局性,当事人仍可通过诉讼途径解决纠纷 。
(二)司法途径
1. 向法院提起专利侵权诉讼:专利权人需向有管辖权的人民法院提起专利侵权诉讼,并提交起诉状及相关证据材料 。起诉状中应明确诉讼请求,如要求侵权人停止侵权行为、赔偿损失、承担诉讼费用等 ,同时要详细陈述侵权事实和理由 。
2. 法院受理并审理:法院收到起诉后,将对起诉进行受理,并安排开庭审理 。在庭审过程中,双方当事人需出庭应诉,并进行举证、质证等程序 。法院会对双方提供的证据进行审查,判断侵权行为是否成立,以及侵权人的赔偿责任等 。
3. 作出判决并执行:根据审理结果,法院将作出判决 。如果判决侵权人承担侵权责任,侵权人应按照判决要求停止侵权行为、赔偿损失等 。如一方不履行判决,另一方可申请强制执行 。司法途径具有权威性高、处理结果具有强制执行力的优点,但处理时间较长、成本较高,需要耗费较多的人力、物力和时间 。
专利权人应根据自身情况、侵权行为的性质、维权成本等因素综合考虑选择适合的维权途径 。如果侵权行为严重、涉及金额较大或需要尽快制止侵权行为,建议选择司法途径维权;如果侵权行为较轻、涉及金额较小或希望快速解决纠纷,可以选择行政途径维权 。此外,在某些情况下,专利权人也可以先通过行政途径进行处理,若对处理结果不满意,再通过司法途径进一步维权 。
四、应对专利无效宣告请求
在专利维权过程中,侵权人可能会向专利复审委员会提出无效宣告请求,试图使专利权无效,从而逃避侵权责任 。因此,专利权人需要做好应对专利无效宣告请求的准备 。
(一)分析无效理由和证据
专利权人在收到无效宣告请求书后,要仔细研究请求人提出的无效理由和证据 ,判断其是否充分、有效 。无效理由可能包括专利不具备新颖性、创造性、实用性,专利说明书公开不充分,权利要求书得不到说明书的支持等 。专利权人要针对这些理由,结合专利的具体情况进行分析,找出对方理由的漏洞和不足之处 。例如,如果对方以专利不具备新颖性为由提出无效宣告请求,专利权人需要分析对方提供的现有技术证据是否真的影响了专利的新颖性,是否存在与专利技术的关键区别等 。
(二)制定应对策略
1. 提出反证:专利权人可以提供相关的技术资料、实验数据、现有技术对比文件等作为反证,证明专利具备新颖性、创造性等授权条件 。比如,提供在专利申请日之前的相关研究报告、实验记录等,证明专利技术是经过创新研发得到的,并非现有技术的简单重复 。
2. 进行技术对比:对专利技术与请求人提出的现有技术进行详细的技术对比,说明专利技术的创新点和优势,强调专利技术与现有技术之间的差异,从而证明专利具备创造性 。例如,通过图表、数据等方式,清晰地展示专利技术在解决技术问题、实现技术效果等方面与现有技术的不同之处 。
3. 调整权利要求:在必要时,专利权人可以根据无效宣告请求的情况,对权利要求进行合理的调整和修改 。但修改要符合专利法的相关规定,不能超出原说明书和权利要求书记载的范围 。通过调整权利要求,可以进一步明确专利的保护范围,增强专利的稳定性 。
(三)准备应对材料
根据应对策略,专利权人要准备相应的应对材料 ,如技术资料、实验数据、专家意见等 。专家意见可以邀请本领域的技术专家出具,对专利技术的创新性、实用性等进行专业的分析和评价,增强应对材料的说服力 。同时,专利权人要按照专利复审委员会的要求,按时提交应对材料,积极参与无效宣告程序 。
五、风险防范与应对措施
(一)提高全员风险防范意识
企业应通过培训、宣传等方式,使全体员工充分认识到专利维权过程中可能面临的风险,树立风险防范意识 。让员工了解专利侵权的判定标准、维权途径以及可能遇到的问题等,在日常工作中注意避免侵权行为的发生 。例如,对研发人员进行专利知识培训,使其在研发过程中能够进行专利检索,避免研发成果侵犯他人专利权;对销售人员进行培训,使其在销售产品时能够识别可能存在侵权风险的产品 。
(二)建立风险防范机制
1. 识别潜在的侵权行为:企业要对自身的产品和技术进行定期的侵权风险评估,识别潜在的侵权行为 ,评估侵权可能性和影响程度 。可以通过专利检索、技术分析等方式,对市场上可能存在的竞争产品和技术进行监测,及时发现潜在的侵权风险 。
2. 分析专利的有效性:定期对企业拥有的专利进行有效性分析,评估可能存在的无效宣告请求及其成功率,以及无效宣告对维权策略的影响 。对于可能存在无效风险的专利,提前采取措施进行改进和完善,增强专利的稳定性 。
3. 评估诉讼风险:在决定进行专利维权诉讼之前,要充分评估诉讼过程中可能出现的不利因素,如证据不足、法律适用争议、诉讼程序延误等 。根据评估结果,制定合理的诉讼策略,降低诉讼风险 。
(三)针对不同风险的应对措施
1. 针对侵权风险:一旦发现潜在的侵权行为,企业应及时收集侵权证据,采取警告函、和解协议、诉讼等维权手段,制止侵权行为并追究侵权责任 。在发送警告函时,要明确告知侵权人侵权事实和后果,要求其停止侵权行为,并可以提出合理的赔偿要求 。如果侵权人愿意和解,双方可以通过协商达成和解协议,明确和解条件和责任 。
2. 针对无效风险:提前分析专利的有效性,对于可能存在的无效宣告请求,制定相应的应对策略 。如补充实验数据、调整权利要求、提供相关技术资料等,以证明专利的有效性 。同时,在专利无效宣告程序中,积极应对,维护专利权的有效 。
3. 针对诉讼风险:充分准备诉讼材料,选择合适的法院和诉讼时机 。在诉讼过程中,积极应对各种挑战,如合理举证、质证,正确适用法律等 ,确保维权策略的有效实施 。可以聘请专业的专利律师代理诉讼,提高诉讼的成功率 。
专利维权是一个复杂而系统的过程,需要专利权人在各个环节做好充分的准备和应对 。通过确认专利有效性与侵权行为、收集侵权证据、选择合适的维权途径、应对专利无效宣告请求以及做好风险防范与应对措施等核心步骤,专利权人能够有效地维护自己的专利权益,保护创新成果,促进技术创新和经济发展 。在维权过程中,专利权人要始终遵循尊重法律、公平合理、诚实信用、积极主动的原则,在维护自身权益的同时,也要尊重他人的合法权益,避免滥用专利权 。